À quelques semaines du scrutin de novembre 2024, des hackers militaires américains ont mené des offensives clandestines pour neutraliser les campagnes de désinformation orchestrées par des trolls russes. Depuis leur base à Fort Meade dans le Maryland, ces experts en cybersécurité ont ciblé les serveurs informatiques et les responsables clés d’entreprises russes diffusant secrètement de la propagande. Ces dernières cherchaient à influencer les résultats électoraux dans six États pivots en publiant des fausses informations visant les responsables politiques favorables à l’Ukraine. L’une de ces sociétés avait organisé des réunions stratégiques avec des officiels du Kremlin pour établir leur plan d’action, selon un document du FBI.
Les frappes numériques du Cyber Command contre les réseaux de propagande
Les opérateurs du Cyber Command ont planifié la mise hors ligne de serveurs informatiques basés dans un pays européen, utilisés par l’une des compagnies russes impliquées. Bien que les trolls aient continué leur production de contenus jusqu’au jour du scrutin marqué par la victoire de Donald Trump face à Kamala Harris, l’offensive américaine a permis de ralentir significativement leurs activités selon les sources informées. Cette campagne de piratage s’inscrivait dans un ensemble plus vaste d’opérations cyber américaines dirigées contre des groupes russes et iraniens.
L’effort gouvernemental mobilisait plusieurs agences dont le FBI, le Department of Homeland Security et diverses entités du renseignement. Ces organisations ont travaillé de concert pour exposer et perturber les tentatives d’ingérence étrangère. En revanche, l’architecture institutionnelle mise en place pour contrer ces menaces a subi des transformations radicales. Les centres spécialisés dans la lutte contre l’influence étrangère au sein de l’Office of the Director of National Intelligence, du FBI et du département d’État ont été fermés ou considérablement réduits. Ces structures jouaient un rôle crucial en alertant le public sur les campagnes de désinformation menées par les services d’espionnage chinois, russes et iraniens.
Le démantèlement des infrastructures de protection électorale
Le Department of Homeland Security a drastiquement réduit ses équipes dédiées à la sécurité électorale, responsables de transmettre le renseignement aux bureaux électoraux locaux. L’administration Trump justifie ces suppressions en accusant ces programmes fédéraux de censurer les Américains et d’interférer dans les élections nationales. Mike Moser, ancien spécialiste de la sécurité électorale à la CISA, qualifie cette situation de dévastatrice pour la sécurité nationale. Selon lui, les partenariats construits au fil des années sont unilatéralement démantelés, entraînant la perte d’infrastructures humaines et technologiques protégeant la démocratie.
Ces coupes budgétaires interviennent alors même qu’une évaluation de la menace publiée par l’ODNI sous la direction de Tulsi Gabbard confirme que les puissances étrangères continueront leurs tentatives d’influence sur les élections américaines. En 2025, année sans élection majeure, des groupes liés à des régimes autoritaires se sont déjà impliqués dans des scrutins locaux comme l’élection du maire de New York. Des comptes médiatiques contrôlés par l’État chinois ont amplifié les attaques de Trump contre Zohran Mamdani, le candidat démocrate finalement élu. Parallèlement, des influenceurs pro-iraniens l’ont critiqué après ses démarches auprès de l’électorat juif new-yorkais.
| Structure dissoute | Mission principale | Date de fermeture |
|---|---|---|
| Global Engagement Center | Lutte contre la propagande étrangère | Avril 2025 |
| Foreign Malign Influence Center | Coordination du renseignement sur l’ingérence | Août 2025 |
| FBI Foreign Influence Task Force | Surveillance des menaces d’espionnage électoral | Février 2026 |
Les vulnérabilités persistantes face aux adversaires étrangers
Le sénateur Mark Warner, démocrate influent au Comité du renseignement, avertit que les midterms de 2026 constitueront un test majeur face à des adversaires étrangers confrontés à un gouvernement américain moins virulent dans la lutte contre les opérations d’influence. Les procédures et outils établis durant la première présidence Trump ont largement contribué à sécuriser le processus électoral, mais leur démantèlement laisse le pays vulnérable. Le général Tim Haugh, ancien directeur du Cyber Command et de la NSA limogé en avril 2025, dirigeait de nombreuses opérations contre l’ingérence russe.
Son renvoi fait suite aux pressions de Laura Loomer, activiste d’extrême droite proche de Trump, qui l’accusait de déloyauté. Haugh souligne que près d’une décennie après les tentatives russes de 2016, les Américains sont probablement plus susceptibles que jamais à la propagande secrète. La capacité collective à distinguer le vrai du faux s’est détériorée. Paul Lux, responsable électoral républicain du comté d’Okaloosa en Floride, confirme que les réductions du financement fédéral pour les services de cybersécurité obligent les bureaux électoraux à chercher des alternatives financières.
Les briefings classifiés organisés par le FBI et la CISA permettaient aux responsables électoraux de mieux comprendre les menaces. Lux les qualifiait d’éclairants car ils permettaient de rendre concrètes des menaces abstraites. L’incertitude plane désormais sur la continuité de ces échanges. Les réseaux russes de trolls continuent leur production : une opération d’influence secrète concentrée sur l’affaiblissement du soutien occidental à l’Ukraine a créé au moins 200 sites web factices depuis mars dernier, ciblant les audiences américaines et françaises selon Recorded Future.
Les défis à venir pour l’intégrité démocratique
Plus d’une douzaine de responsables actuels et anciens estiment que l’administration Trump a utilisé une approche brutale plutôt que chirurgicale envers les programmes fédéraux de contre-influence. Ces structures auraient pu être redimensionnées intelligemment plutôt que brusquement annulées. Les principales capacités gouvernementales pour répondre aux opérations d’influence étrangère se sont évaporées :
- Le Foreign Malign Influence Center transformait le renseignement sur les vidéos russes générées par IA en déclarations publiques
- Le Global Engagement Center diffusait massivement les données sur l’ingérence russe avant le scrutin
- La CISA servait de pont entre les agences militaires et les bureaux électoraux locaux
- Le FBI maintenait une équipe spécialisée de trente personnes surveillant les menaces de contre-espionnage
L’intelligence artificielle amplifie considérablement la menace des opérations d’influence. La Chine réalise des progrès alarmants selon les chercheurs de l’Institut de sécurité nationale de l’université Vanderbilt. Des documents divulgués d’une entreprise chinoise révèlent qu’elle a ciblé l’élection taïwanaise de 2024 avec une vague massive de publications sur les réseaux sociaux. Cette même société a constitué des profils détaillés sur au moins cent dix-sept membres du Congrès et plus de deux mille personnalités politiques américaines.
Le lieutenant-général Joshua Rudd, nouveau candidat pour diriger la NSA et le Cyber Command, s’est engagé lors de son audition de confirmation devant le Sénat à protéger le processus électoral contre l’ingérence étrangère. Malgré ces déclarations, les responsables électoraux affirment que leur mission reste inchangée : garantir des élections sûres, libres et équitables avec un maximum de transparence, même sans le soutien fédéral précédemment assuré.
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