Le Tour de France 2024 innove avec un final parisien qui rompt avec 50 ans de tradition. La phrase « I expect chaos » prononcée par Wout van Aert résume parfaitement les appréhensions des coureurs face à ce changement radical. L’inclusion de la Butte Montmartre dans l’ultime étape transforme la traditionnelle parade en véritable bataille cycliste, suscitant inquiétudes et controverses dans le peloton.
Montmartre bouleverse la dernière étape du Tour de France
L’été dernier, les Jeux Olympiques de Paris ont offert un spectacle inoubliable dans le quartier de Montmartre. Plus de 500 000 spectateurs se sont massés le long de la Rue Lepic, créant une ambiance électrique qui a marqué les esprits. Cette ferveur populaire a inspiré les organisateurs du Tour de France, qui ont décidé de modifier radicalement la dernière étape pour l’édition 2024.
Thierry Gouvenou, concepteur du parcours, a confié : « Cette course à Montmartre nous a tous frappés. Dans nos rêves, il y avait un désir de changer un peu la dernière étape. » Ce dimanche 27 juillet, pour le 50ème anniversaire de sa première arrivée sur les Champs-Élysées, le Tour abandonne donc sa traditionnelle procession et son sprint massif pour un nouveau spectacle.
La Rue Lepic, rebaptisée Côte de la Butte Montmartre pour l’occasion, sera franchie trois fois par les coureurs. Le dernier passage au sommet se situera à seulement 6 km de l’arrivée, avant la descente finale vers les Champs-Élysées. Ce changement promet un suspense jusqu’aux derniers coups de pédale, mais divise fortement les acteurs du peloton.
Christian Prudhomme, directeur du Tour, défend sa décision en rappelant que « les Jeux Olympiques ont rendu possibles des choses qui semblaient impossibles« . Il compare même cette innovation à l’introduction du Tourmalet dans le parcours en 1910, qui avait également suscité des réticences avant de devenir légendaire.
Quand les coureurs redoutent le désordre annoncé
L’inquiétude est palpable parmi les coureurs. Remco Evenepoel, champion olympique sur ce même parcours l’an dernier, s’est clairement positionné contre ce changement : « Je n’aime pas ça. Si ASO abandonnait cette idée, le parcours serait parfait« . Le Belge craint particulièrement que la bataille pour le positionnement dans les rues étroites ne génère un chaos dangereux.
Wout van Aert exprime des préoccupations similaires dans des termes encore plus directs : « I expect chaos« . Pour lui, cette modification ignore une réalité fondamentale : « Nous sommes arrivés aux Jeux Olympiques avec un peloton de 50 coureurs. Maintenant, c’est tout le peloton du Tour, où de nombreux coureurs ont encore quelque chose à défendre au classement« . Sa phrase « J’attends le chaos » est devenue emblématique des craintes du peloton.
Jonas Vingegaard, double vainqueur du Tour, pointe quant à lui l’étroitesse de la montée comme source principale d’inquiétude. Avec seulement 10 mètres dans sa partie la plus resserrée, cette route conçue il y a plus de 200 ans pour des charrettes à chevaux devra accueillir 150 cyclistes en pleine bataille.
Les caractéristiques techniques de la Côte de la Butte Montmartre expliquent ces appréhensions :
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Distance | 1,1 km |
| Pente moyenne | 5,9% |
| Pente maximale | 10% |
| Altitude | 128 m |
| Catégorie | 4 |
Un nouveau défi qui divise le monde cycliste
L’innovation bouscule également les sprinteurs, traditionnellement à l’honneur lors de l’ultime étape parisienne. Marcel Kittel, vainqueur à deux reprises sur les Champs-Élysées, évoque une « douleur dans son cœur de sprinteur » face à ce changement. La dernière ligne droite des Champs-Élysées, souvent qualifiée de « championnat du monde officieux des sprinteurs », perd de sa superbe.
Jonathan Milan, vainqueur de deux étapes sur ce Tour 2024, exprime sa déception avec un sourire résigné : « Avec mon expérience de sprinteur, j’aimerais que ce soit comme avant« . Les formations de sprinteurs devront totalement repenser leur stratégie pour espérer contrôler la course jusqu’à l’arrivée.
Les conséquences de ce changement seront multiples :
- Disparition de l’ambiance détendue et festive du début d’étape
- Aucune séance photo avec champagne pour célébrer la fin du Tour
- Stress constant pour les leaders du classement général
- Risque accru de chutes dans les secteurs étroits
- Possibilité de bouleversements de dernière minute au classement
Oscar Onley de l’équipe Picnic PostNL apporte une voix plus positive : « Cela peut être quelque chose d’assez excitant. Cela ajoute un élément différent. Vous êtes ici pour courir 21 étapes« . Cette vision rappelle que le cyclisme reste avant tout un sport de compétition.
Le parcours final réinventé par l’esprit olympique
Le tracé de cette 21ème étape s’inspire directement de la course olympique de l’été dernier. Longue de 132,3 km, elle est classée comme « plate » par les organisateurs mais présente deux fois plus de dénivelé que la dernière étape parisienne de 2023, avec 1100 mètres d’ascension cumulée.
Le peloton traversera d’abord les quartiers nord de Paris, effectuant trois tours du circuit traditionnel des Champs-Élysées. Puis viendra la première ascension de la Butte Montmartre, à 40 km de l’arrivée. Les coureurs passeront devant la basilique du Sacré-Cœur avant de revenir sur les Champs et de faire deux nouveaux passages sur la Butte.
La dernière ascension sera franchie à exactement 6,1 km de l’arrivée, constituant l’ultime difficulté répertoriée du Tour 2024. L’arrivée est prévue vers 18h30 heure britannique, après un final qui s’annonce tendu et disputé.
Cette innovation pourrait d’ailleurs faire école. Christian Prudhomme a récemment laissé entendre que le final de Nice en 2023, organisé hors de Paris, « ne sera pas unique« . Le Tour de France continue ainsi de réinventer sa formule, quitte à bousculer des traditions cinquantenaires et à provoquer un certain chaos – attendu mais redouté – parmi ses participants.
